Термин «информация» до сих пор является одним из самых загадочных. Она является некоей универсальной формой описания окружающего мира, выступает как средство общения и используется как инструмент познания и управления в различного рода системах. Как научная категория понятие информации появилось не так давно — в первой половине XX века. Поскольку носителем информации может выступать любая физическая среда, наука об информации оказалась на пересечении различных областей знания: это и термодинамика, и передача электрических сигналов, и обработка изображений, и даже биология. «Информация — это не материя и не энергия, информация — это информация», — писал Норберт Винер. Это потребовало создания новой области знания — кибернетики.
Несмотря на широкую распространенность термина «информация», общепризнанных его определений нет. Информация — это общественное и социальное понятие, которое не имеет смысла вне общества, вне человека. Только потребляемые человеком данные могут претендовать на «высокое» звание информации. Ценность той или иной информации существенно зависит от тех, кто ее использует. Одна и та же информация может иметь кардинально разную ценность с точки зрения разных пользователей. Впрочем, и для одного и того же пользователя в разных обстоятельствах она может иметь существенно разную ценность.
Термины «информация», «человек» и «общество» образуют триаду, в которой ни одна из составляющих невозможна без двух других. Во многих определениях информации опускается ее связь с человеком, однако эта связь неявноприсутствует в таких вторичных категориях, как сведения, знаки или символы, часто используемые при формулировке понятия информации. Обмен информацией между субъектами, называемый коммуникацией, является и необходимым условием существования самой информации. Несмотря на то, что носителями информации являются внешние по отношению к человеку материальные предметы или среда, она существует только благодаря человеку,
воспринимающему информацию вне зависимости от формы ее носителя. Таким образом, можно дать иное определение информации:
Информация — это приобретенный, сохраненный и переданный в овеществленном виде опыт человека, уменьшающий степень неопределенности других субъектов.
Из этого определения можно сделать несколько заключений о характерных особенностях информации:
- создателем информации является человек;
- она существует независимо от ее создателей, но одновременно принципиально требует потребителя, свойства информации зависят от него;
- существует в виде коммуникационных сообщений, выраженных на определенном языке в виде знаков;
- доступна для воспроизведения и передачи без участия ее создателя;
- влияет на степень неопределенности, с которой сталкиваются другие субъекты.
Таким образом, четыре года назад группа ученых, объединенных вокруг друга Розенблюта и меня, уже понимала принципиальное единство ряда задач, в центре которых находились вопросы связи, управления и статистической механики, и притом как в машине, так и в живой ткани. ...По примеру других ученых, нам пришлось придумать хотя бы одно искусственное неогреческое выражение для устранения пробела. Было решено назвать всю теорию управления и связи в машинах и живых организмах кибернетикой, от греческого χυβερνητησ – “кормчий”...Информация — это обозначение содержания, полученное нами из внешнего мира в процессе приспосабливания к нему нас и наших чувств.Норберт Винер